在国际航运中,最常见、最重要的单证就是提单。对于承运人(包括船公司及其代理人)来说,提单是签发给托运人的货物收据。对于托运人来说,提单是物权凭证。
沿海港口地区的提单流转,一般按正常程序进行。在最常见的跟单信用证结汇方式中,承运人签发提单给托运人后,托运人将提单和信用证一同交议付银行结汇。提单上列明的收货人要通过赎单手续取得提单,方可提货。
可是,内陆地区的托运人就会碰到一些麻烦。不少船公司为避免提单管理失控,往往没有指定内陆地区代理人为其签发提单,而是在货物启运港签发好提单再寄给内陆地区的托运人(即港口签单方式)。